Le texte que vous m’avez fourni est intéressant car il retrace l’histoire du symbole « # » et ses différentes appellations, tout en démystifiant certaines idées reçues. Voici une version révisée et enrichie, qui vise à améliorer la fluidité, la précision et le style.
Il est fascinant de voir comment un simple symbole a traversé les âges et les cultures, accumulant des noms et des usages aussi divers. Le dièse, ce symbole « # », est devenu omniprésent dans notre ère numérique. On le retrouve dans le code informatique, les fichiers de configuration, mais aussi et surtout sur les réseaux sociaux où il sert, sous l’appellation de hashtag (traduit littéralement par mot-dièse en français), à regrouper des contenus par thème.
En dehors du terme générique « dièse », on l’appelle parfois « croisillon » ou « carré » en français. Néanmoins, l’appellation « dièse » est souvent réservée à des contextes musicaux ou, comme le mentionne votre texte, à la nomenclature de certains langages de programmation, tels que C# (prononcé « C dièse ») ou F# (prononcé « F dièse »).
Le texte met en lumière une idée fausse : celle d’une origine grecque pour le symbole. Le dièse n’a jamais fait partie de l’alphabet grec ni de l’écriture antique. Son usage le plus ancien est associé à la notation musicale où il indique l’augmentation d’une note d’un demi-ton. Le signe musical, ♯, bien qu’il ait une ressemblance frappante avec le croisillon, n’a pris sa forme actuelle qu’à la fin du XIIIe siècle. Il est toutefois à noter que le mot dièse lui-même vient bien du grec δίεσις (díesis), signifiant « intervalle », et le nom « octotorp » est un mot-valise combinant le préfixe grec οκτώ (« huit ») avec une autre source.
C’est là que l’histoire du nom octotorp (ou octothorpe) devient passionnante. Bien que ce terme sonne grec et sophistiqué, il est, selon la plupart des chercheurs, une invention moderne. Il n’est apparu qu’au XXe siècle. Le symbole # est initialement apparu sous le nom de « signe de nombre » ou « signe de livre » (pound sign) dans la comptabilité anglaise au XIXe siècle, avant d’être intégré aux machines à écrire. Le nom octothorpe aurait été inventé un siècle plus tard, en 1968, par des ingénieurs des laboratoires téléphoniques Bell, pour désigner le symbole sur le clavier des téléphones.
Deux hypothèses s’affrontent quant à l’origine de ce mot-valise. La première attribue sa paternité à Don McPherson, qui aurait fusionné le préfixe octo- (huit, en référence aux huit extrémités du symbole) avec le nom de l’athlète Jim Thorpe. La seconde, plus anecdotique, mentionne Howard Eby et Lauren Asplund, qui l’auraient inventé en 1964, en combinant octo avec le suffixe therp pour créer une sonorité volontairement complexe.
En conclusion, le symbole « # » est un bel exemple de l’évolution linguistique. Il a voyagé du domaine musical à la comptabilité, avant de s’imposer sur les claviers d’ordinateurs et de téléphones, tout en acquérant des noms divers et une étymologie parfois fantaisiste.
