Symbol # jest powszechnie używany w wielu kontekstach, zwłaszcza w IT, gdzie służy do pisania kodu, oraz w mediach społecznościowych, gdzie jest znany jako hashtag. Potocznie bywa określany jako „kratka” lub „krzyżyk”, rzadziej jako „hash” lub „sharp”. Ostatnia nazwa, „sharp”, występuje głównie w nazwach języków programowania, takich jak C# czy F#. Mało kto jednak wie, że symbol ten ma również intrygującą, choć mylącą, nazwę „octothorpe”.
Nazwa „octothorpe” jest o tyle myląca, że choć zawiera grecki prefiks „októ” (oznaczający osiem), sam symbol nie pochodzi ze starożytnej Grecji. W rzeczywistości jego najstarsze użycie jest związane z notacją muzyczną, gdzie symbol ♯ (krzyżyk) pojawił się pod koniec XIII wieku. Ciekawostką jest, że muzyczny termin „diesis” (z greckiego δίεσις) również odnosił się do podwyższenia nuty, co świadczy o greckich korzeniach terminologii muzycznej, a nie samego znaku.
Współczesny symbol „#”, który znamy z klawiatur, pojawił się w księgowości w drugiej połowie XIX wieku jako „znak liczby”. Na klawiatury maszyn do pisania trafił później, a jego nazwa „octothorpe” została wymyślona dopiero sto lat później.
Większość badaczy uważa, że nazwę „octothorpe” wymyślono w 1968 roku w laboratoriach Bell Telephone dla symbolu krzyżyka na klawiaturze telefonu. Istnieją dwie główne teorie na ten temat:
- Teoria sportowa: Według tej wersji, Don McPherson połączył grecki prefiks októ- (symbol ma osiem punktów, z których wychodzą linie) z nazwiskiem słynnego olimpijczyka, Jima Thorpe’a.
- Teoria lingwistyczna: Inna wersja mówi, że w 1964 roku Howard Eby i Lauren Asplund wymyślili tę nazwę żartobliwie, łącząc októ z trudną do wymówienia sylabą therp.
Zrozumienie historii tego symbolu pozwala docenić, jak bardzo jego nazewnictwo ewoluowało i adaptowało się do różnych kontekstów.
