Явище в теорії споживання назване на честь шотландського економіста сера Роберта Гіффена, який спостерігав цей феномен у 19 столітті. Описує особливий тип товару, попит на який зростає, коли його ціна підвищується (протилежно до звичайного товару). Цей ефект спостерігається коли люди купують більше деякого товару, оскільки він є настільки , що, незважаючи на зростання ціни, споживачі зменшують споживання інших, менш необхідних товарів.
Приклади товарів Гіффена є рідкісними у реальному житті та часто піддаються дискусіям через складність їх ідентифікації та аналізу. Більшість повязані з тим, що у деяких бідних країнах, коли ціна на основні продукти харчування зростає, люди можуть витрачати більше своїх доходів на ці продукти, зменшуючи споживання інших та збільшуючи попит на них. Деякі класичні приклади, що зазвичай наводять в економічних дослідженнях:
- Картопля під час великого голоду в Ірлпндії наприкінці XIX століття. Вважалося, що для бідних верств населення картопля була основним продуктом харчування. Коли ціни на неї зростали, сім’ї були змушені скоротити витрати на інші продукти (наприклад, на м’ясо або овочі) і купувати більше картоплі, щоб забезпечити необхідну калорійність раціону. Це призводило до збільшення попиту на хліб, незважаючи на підвищення його ціни.
- У деяких регіонах Китаю, де рис є основним продуктом харчування та низьким рівнем доходів населення, підвищення ціни на рис може призвести до збільшення споживання, оскільки люди скорочують інші витрати, щоб дозволити собі більше рису.
- В окремих дослідженнях також згадуються кукурудзяні тортильї в Мексиці, які для багатьох мексиканців тортильї є основним джерелом калорій. Вони можуть бути прикладом товару Гіффена.
Товар Гіффена є рідкісним і парадоксальним економічним феноменом, який викликає інтерес економістів, і часто розглядається в економічних підручниках та наукових дослідженнях. Це поняття є частиною більш загального явища, – “Ефекту Гіффена”, що полягає у порушенні традиційних законів попиту.
